Jedna z najwybitniejszych brytyjskich aktorek. Laureatka dwóch Oscarów: jednego za rolę główną, drugiego za drugoplanową.
Jej rodzice to Margaret Hutton Little - sekretarka z Glasgow i Nathaniel Smith - lekarz z Newcastle. Ma też dwóch starszych braci bliźniaków. Jest absolwentką Oxford High School, choć ponoć nie najlepiej wspomina swoje doświadczenia w tej placówce.
Karierę rozpoczynała od gry w Oxford Playhouse, a na ekranie debiutowała w 1956 roku. W 1960 roku dołączyła do zespołu Royal National Theatre, gdzie zagrała Desdemonę w "Otellu" a towarzyszył jej
Laurence Olivier. Rolę tę powtórzyła w nakręconym w 1965 roku "
Otellu". Aktorka otrzymała wówczas swoją pierwszą nominację do Oscara. Pierwszą statuetkę zaś odebrała za rolę nauczycielki w "
Pełni życia panny Brodie". Drugą statuetkę odebrała dziewięć lat później za drugoplanową rolę w "
Suicie kalifornijskiej". Grający z nią w niej
Michael Caine ostrzegł
Michaela Palina, który miał zagrać w kolejnym filmie Maggie, że ukradnie mu film.
W 1992 roku stworzyła niezapomnianą rolę Matki Przełożonej w komedii "
Zakonnica w przebraniu". W 1999 roku zagrała w filmie telewizyjnym "
Herbatka z Mussolinim", gdzie grała też wdowa po
Olivierze,
Joan Plowright. Maggie Smith pozostaje aktywna zawodowo mimo zaawansowanego wieku. Jak mówi, w tzw. "wieku babcinym" otrzymywanie propozycji jest szczególnie cenne. Aktorka wystąpiła w filmach o Harrym Potterze. Zagrała też w filmie o
Jane Austen "
Zakochana Jane" z
Anne Hathaway w roli znanej pisarki.
Maggie początkowo chciała występować pod swoim rodowym imieniem i nazwiskiem, ale okazało się, że jest już aktorka o imieniu
Margaret Smith. Aktorka dwukrotnie wychodziła za mąż. Z pierwszym mężem ma dwóch synów. Z drugim była do jego śmierci w 1998 roku.